衰老对人体功能的影响

　　在发达国家，人对寿命的预期在不断提高。在1900年，预期寿命是49岁左右，到1960年,提高到了70岁。近来美国老年人管理机构预测,2000年出生的孩子有望活到76.9岁。随着医学的发展、营养条件的改善、强体力劳动的减少,人们有望更健康并保持活力地活到七八十岁。近年来,根据老年研究联合会的统计，美国老年人中丧失活动能力的比例在下降而不是上升,并且仅有5%的老人在养老院生活。这种情况并不是历来如此的。托尔斯泰在19世纪初写的《战争与和平》中是这样描写一位老妇人的:“伯爵夫人已过了60岁。她的头发相当灰白,戴着一顶有褶帘的帽子.框住了她的整个脸。她满脸皱纹上唇深陷，双目无光。而当今60多岁的人常常是活跃健康，有魅力的，生命中充满着活力。随着生命周期的延长，与年龄相应的疾病和问题应运而生，同时人们日益渴望摆脱这些疾病的困扰。很多“抗衰老"主题的书籍和承诺还你年轻的产品充满商店的货架。海口水疗研究了用香精油抗衰老的效果,但仍然处于试验阶段.试验涉及的一般是大剂量的体内用药，也只限于动物试验。然而多数医生和研究人员都同意，老年人保持活力要依靠平衡的生活方式，包括采取措施最大限度地减少不适,提升免疫力和整体的功能。芳香疗法的作用与此吻合。

　　衰老的影响

　　随着人体变老，身体的组织和器官发生多种变化，体内大多数系统的活动减慢,其功能不如过去那样有效了。最直接、最明显的变化出现在皮肤上,由于皮肤和皮下组织变薄，皮肤开始松垂并出现皱纹。

　　皮肤变薄造成的不利影响还包括更容易怕冷，皮肤更容易受瘀伤和受损伤。表皮下的其他组织也变得更薄、更脆弱。各种激素的减少导致骨质变脆,承重的关节退化。椎间盘变薄导致脊柱弯曲,身体变矮，肌肉组织数量的减少导致肌肉的力量下降。

　　身体其他系统的弹性降低，使应变能力下降。肺的弹性减弱导致血液中含氧水平降低，动脉硬化导致患心血管疾病的风险增大。交感神经系统的效率下降,血管收缩纤维的反应也变迟钝。因此,很多老人从横卧位突然站起来时会觉得头晕目眩，这是由血液集申流向下肢造成的。

　　年老时感官能力趋于迟饨。例如很多老人眼睛远视,不能阅读字小的读物。老年人的其他视觉问题通常还包括白内障和青光眼。强噪声对耳朵的损坏最终可导致耳聋。很多老人抱怨味觉和嗅觉不再灵敏。

　　因为保护性激索水平下降以及淋巴功能减弱，免疫系统抗病原体的能力降低。加上肺功能降低,常导致呼吸道感染,而且感染的持续时间更长,感染更严重。另一些常见的感染是尿路感染.这是由随着年龄增长肾功能下降和膀胱变小造成的。

　　身体代谢率逐步降低，导致食欲下降和由大肠肌张力下降引起的相关消化问题。老年人的活动量通常减少.更加重了这些问题，因为消化和排泄需要部分地依靠骨骼肌的收缩来完成。

　　一些人刚三四十岁,就因超重,吸烟、不锻炼,看上去比实际年龄老20岁。相反,有一些老人生活方式健康，充满情趣,思维敏捷,看上去比实际年齡年轻很多。因此,衰老与否并不只与生理年龄相关,它还反映出一个人的日常活动、承受的压力大小以及对生活的态度和观念。在近期的一次关于健康老人的谈话中,Andrew Weil医生强调说，衰老是无法避免的，因为每一个活着的有机体一定会发生变化并最终走向死亡。最重要的是让我们满意地变老.因此要尽可能长时间地保持健康和活力，用快乐的老年代替恐惧的老年。

　　可能导致早衰的因素包括:

　　1，压力。压力会激活急性应激反应,使肾上腺素充满全身,从面耗尽肾上腺的能量.最终耗尽全身的能量。

　　2，不良的饮食。食用太多的糖、酒.咖啡因和垃圾食品，都会便身体的解毒和排泄器官的负担过重,从而损坏体内的各个系统。超重或体重不足也暗示了健康问题有明确的衰老迹象。

　　3，吸烟。吸烟会降低身体需要的氧的量，从而损坏不同的器官系统,减慢组织的修复速度。吸烟和饮酒都会加速骨质疏松。

　　4，缺乏锻炼。体有活动能够降低患某些慢性病的风险,维持活动的灵活性与独立生活能力。它能增强心血管的力量,增大肺活量，促进淋巴流动,促进排泄,并且对体内所有系统起积极的作用。

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